北京时间7月11日凌晨，世界杯四分之一决赛，西班牙2比1击败比利时。替补登场的梅里诺在第88分钟打进致胜球，而他当时仅仅上场117秒。四天前，同样是替补，他在对葡萄牙的比赛中完成绝杀，帮西班牙送走了C罗。

梅里诺因此成为世界杯历史上第一位在单届赛事的淘汰赛中，两次以替补身份打入制胜球的球员。更为惊人的是，这两战加起来，他只拿到了9分钟常规时间外加伤停补时。但就是这不到10分钟的亮相，足以把西班牙带进半决赛。这个30岁的阿森纳中场，首发机会不多，却单枪匹马拖着球队往前走。

然而就在六个月前，他能不能站上世界杯赛场都是未知数。今年一月，梅里诺在阿森纳遭遇脚部应力性骨折，后来他透露，自己有两个月完全无法行走，只能靠代步车代步。他曾回忆那段日子时说：“我有两个选择，要么倒下哭到崩溃，要么抬起头保持积极，利用这段时间去提高其他方面。”他选择了后者。五月恢复训练，七月在世界杯连续当英雄，复原速度本身就体现出了极强的职业态度和韧性。

梅里诺的关键球习惯其实早已有之。两年前的欧洲杯，他在加时赛第119分钟头球攻破德国队大门，让西班牙闯入决赛并最终击败英格兰夺冠。加盟阿森纳后，他从中场逐渐转型为前锋，扮演的角色越来越多变。他面对利物浦、皇马、切尔西和纽卡斯尔等强队时都进过球，大场面应战的嗅觉一以贯之。根据已有的英超数据，他代表阿森纳打进的11个联赛进球里，除了一个之外，其余全都是扳平或致胜球——这份关键时刻的终结能力，正是他现在能在世界杯上连续改写比赛的最强资本。